Desde que era pequeña, Lisa sabía que si alguna vez necesitaba algo, lo que fuera, su padre estaría allí.
Si le dolía el estómago en el colegio, lo dejaba todo, incluso cerraba su barbería local del condado de Catawba, y conducía directamente a buscarla. Si Lisa o su hermano Walt pedían ayuda, su padre tenía justo el consejo que les indicaba la dirección correcta. Ese es el tipo de hombre que era Harvey Settelmyre: siempre presente, siempre fiable y siempre desinteresado.
Aunque la vida llevó a su familia a vivir en distintos lugares, nunca se separaron del todo. Lisa se hizo enfermera, obtuvo un máster en formación de enfermería y luego un doctorado en liderazgo de enfermería, y acabó trabajando como directora de enfermería clínica y educadora. Su hermano Walt se hizo socorrista y se trasladó a Texas. Pero no importaba la distancia, siempre encontraban la manera de volver el uno al otro. Sobre todo cuando era necesario.
Hace unos años, cuando a su padre le diagnosticaron insuficiencia cardiaca congestiva y los primeros síntomas de Alzheimer, fue Lisa quien vio lo que le esperaba. Llevaba más de 30 años trabajando en el sector sanitario. Ya había visto antes el declive. Pero entender el diagnóstico y los síntomas fue diferente cuando le ocurrió a su padre.
Poco después del diagnóstico de Harvey, Walt trasladó a su familia desde Texas y Lisa, que trabajaba desde casa, se encargó de cuidar a Harvey las 24 horas del día. Lisa se quedaba con Harvey y su madrastra durante el día y Walt se quedaba con su padre todas las noches. Aunque les costó reorganizar su rutina diaria, recordaron que su padre siempre había construido su vida en torno a la familia. Era lógico que ahora la familia construyera su vida en torno a él.
La familia formó un equipo muy unido. La pareja de Walt era enfermera profesional y la hija de Lisa trabajaba como técnico de emergencias médicas. Al principio, Harvey pudo controlar sus síntomas y continuar con las aficiones que le gustaban. Sin embargo, cuando el estado de Harvey empeoró rápidamente, tuvo que ser ingresado en el hospital.
Cuando el hospital remitió a Harvey a Carolina Caring, Lisa sintió un atisbo de esperanza. No le asustaba la palabra "Hospice". Su madre, que falleció justo un año antes de la hospitalización de su padre, había sido paciente de los programas de medicina paliativa y cuidados paliativos de Carolina Caring. Y el marido de Lisa, que luchó valientemente contra el cáncer de hígado durante la pandemia de COVID-19, había recibido atención de otro proveedor de cuidados paliativos antes de su fallecimiento en 2021.
Para Lisa, Hospice no significaba rendirse; significaba ofrecer a su padre los cuidados compasivos que le mantendrían cómodo y en paz el resto de su vida.
Tras mantener conversaciones con Walt, Harvey y su madrastra, se decidió que Harvey recibiría cuidados paliativos de Carolina Caring, pero permanecería en la comodidad de su propio hogar.
Carolina Caring lo hizo posible. Dos días después de salir del hospital, Harvey ingresó en un centro de cuidados paliativos y, durante los meses siguientes, Lisa y su familia dejaron de estar solos en la travesía de los cuidados.
Lisa siguió diligentemente las órdenes de las enfermeras del hospicio, pero nunca tuvo que soportar sola la carga de los cuidados. Harvey contaba con un equipo de atención integral: La enfermera Julie, que respondía a todas las preguntas y atendía las necesidades físicas de Harvey; Lynn (también conocida por los pacientes y el personal como "Elvis"), que alegraba el día de Harvey cada vez que entraba por la puerta; y trabajadores sociales, médicos y un sinfín de personas más que trataban a su padre no sólo como a un paciente, sino como a una persona. El equipo asistencial venía a casa para bañarle, sentarse con él y escuchar sus historias. Controlaban sus síntomas y respetaban sus deseos personales.
"Papá esperaba con ilusión el tiempo que pasaba con su equipo de cuidados", dice Lisa. "No puedo decir suficientes cosas positivas sobre Carolina Caring y el personal, porque están muy atentos a las necesidades de sus pacientes".
El padre de Lisa era un hombre reverente, por lo que era importante que Carolina Caring ayudara a cubrir sus necesidades espirituales además de las físicas. Fue un día reconfortante cuando Carolina Caring consiguió que el pastor de la iglesia de Harvey, Old St. Paul's Lutheran, hiciera una visita a domicilio. Harvey pudo pasar un buen rato de reflexión espiritual junto a una cara conocida.
Llegó la primavera y el estado de Harvey empezó a cambiar. Lisa nunca olvidará el día antes del Memorial Day (26 de mayo de 2024), cuando llegó a casa y notó cambios en la respiración de su padre. Llamó a su hermano, a su hija y al equipo de Carolina Caring para notificarles que Harvey estaba a punto de fallecer.
"Significó mucho para nosotros poder tener a mi padre en casa", dice Lisa. "No creo que mucha gente se dé cuenta de que el hospicio no es donde vas a morir o donde se olvidarán de ti. Tienes muchas opciones de cuidados".
Además de atender compasivamente a Harvey, Carolina Caring amplió los servicios de duelo y asesoramiento a familiares como la dulce madrastra de Lisa, que, a sus 89 años, sigue viviendo de forma independiente en su casa.
Aunque el proceso de perder a su padre fue uno de los momentos más difíciles de su vida, Lisa se sintió reconfortada por algunas cosas. En primer lugar, pudo sentarse con su padre y permanecer a su lado en todo momento. También sabía que Carolina Caring estaría allí para escuchar sus necesidades y atenderla en cualquier momento del proceso de duelo. Y lo que es más importante, el padre de Lisa nunca tuvo que ir a un centro o a una residencia para enfermos terminales; pudo permanecer en un hogar familiar con su mujer y su hija a su lado.
Ahora, un año después, Lisa encuentra la paz en los momentos de tranquilidad, hojeando viejos álbumes de fotos, rememorando recuerdos felices. El mismo hombre que una vez salió corriendo de su barbería a la primera de cambio para consolar a su hijita estaba rodeado de ese mismo amor y devoción cuando más lo necesitaba.
Por eso existe Carolina Caring: para fomentar la atención compasiva a todas las familias que se enfrentan a los momentos más difíciles de su vida.
