Si tiene la oportunidad de conocer a Shirley, una paciente de cuidados paliativos de Carolina Caring, se llevará una grata sorpresa. A punto de cumplir 70 años, Shirley vive en el tercer piso de su complejo de apartamentos en el condado de Burke. El año pasado podía subir y bajar las escaleras de su apartamento con facilidad. Pero un día, Shirley notó un brusco deterioro de su salud. Los cambios bruscos limitaron su capacidad para salir de casa, conducir un coche y vivir la vida como estaba acostumbrada.
El viaje de Shirley con Carolina Caring comenzó en la primavera de 2024, cuando fue hospitalizada inesperadamente por síntomas de desnutrición e insuficiencia cardíaca. Shirley no recuerda mucho de las primeras semanas que pasó en el hospital, pero sí recuerda lo confundida y preocupada que se sintió en el momento en que los médicos le diagnosticaron insuficiencia cardíaca congestiva.
Antes de que le dieran el alta, Shirley y sus dos hijas fueron informadas del programa de Cuidados Cardiacos Avanzados de Carolina Caring. La perspectiva de un hospicio asustó a sus hijas, pero Shirley estaba dispuesta a recibir ayuda.
Aunque Shirley recibe cuidados paliativos, no deja que su diagnóstico de insuficiencia cardíaca congestiva la defina. Fue dada de alta del hospital y actualmente lleva una vida plena y relativamente independiente en casa. Carolina Caring es su principal proveedor de cuidados y su enfermera, Sami Shepherd, la visita semanalmente. Shirley también tiene una auxiliar de enfermería certificada (CNA) que la ayuda dos veces por semana con las rutinas de cuidados diarios, prácticas de salud e incluso algunas tareas domésticas.
"No podría pedir mejor ayuda", dice Shirley. "Realmente siento que somos un equipo. Estas personas son mis automotivadores, me ayudan a mantenerme activa y sus cuidados me animan a llegar más lejos de lo que creía posible."
Shirley sigue su plan de cuidados cardiacos avanzados con diligencia, haciendo todo lo necesario para mantener su independencia. Aunque su estilo de vida se ha ralentizado debido a su enfermedad, Shirley se mantiene tan activa como su cuerpo le permite. Se ciñe a sus rutinas de ejercicio y lleva un diario para registrar los progresos de su salud. Esto les ayuda a ella y a su enfermera, Sami, a controlar cualquier cambio en su estado.
"Sé lo que mi enfermera y mi auxiliar de enfermería esperan de mí", dice. "Me tomo las constantes vitales, me controlo la tensión, me peso cada mañana y siempre hago muchas preguntas".
La trabajadora social de Shirley, Saharia Hicks, es otro miembro importante de su equipo de Carolina Caring. Saharia visita a Shirley mensualmente y le proporciona un valioso apoyo. Después de que Shirley recibiera el alta hospitalaria, Saharia organizó una llamada de grupo con Shirley y sus hijas. Durante la llamada, Saharia escuchó atentamente sus preguntas y preocupaciones, ayudándolas a sentirse más cómodas con la idea de los cuidados paliativos y el plan general de tratamiento.
Shirley cree que esta conversación fue crucial para ayudar a sus hijas a desarrollar confianza tanto en el equipo asistencial como en el programa de Cuidados Cardiacos Avanzados.
El hospicio ha proporcionado a Shirley una rutina estable que la ayuda a mantenerse cómoda, segura de sí misma y lo más activa posible. Sigue fijándose metas personales y conectándose con las personas y los lugares que ama. Es un miembro dedicado de su grupo de la iglesia, asistiendo a las reuniones todos los miércoles.
Quizá lo mejor de todo es que los cuidados prestados por la enfermera Sami Shepherd y la auxiliar de enfermería Hannah han mejorado enormemente su calidad de vida y han prolongado su esperanza de vida más allá de lo esperado inicialmente.
"Durante mi estancia en el hospital, me dijeron que moriría en menos de un año", dice Shirley. "Sé que estaría muerta si no fuera por los cuidados paliativos. El hospicio ha sido estupendo. Una vez que me enviaron a casa, mis proveedores de Carolina Caring me recetaron los medicamentos que necesitaba para aumentar el apetito, tratar la insuficiencia cardíaca congestiva y mantener un peso saludable. Un año después, aquí estoy, gracias a Dios y a mi equipo de cuidados paliativos".
La historia de Shirley es un poderoso recordatorio del impacto que los cuidados paliativos pueden tener en la vida de una persona. Con la ayuda de su entregado equipo, Shirley sigue viviendo una vida plena y enriquecedora, y está agradecida por cada día.
