Darse cuenta de que un ser querido necesita cuidados paliativos puede resultar aterrador. Sin embargo, al invitar a los pacientes y a sus familiares a expresar lo que más les importa en cuanto a su atención, los programas de cuidados paliativos pueden elaborar un plan de tratamiento que respete sus deseos y ayude a los pacientes a disfrutar de una mejor calidad de vida a pesar de su grave enfermedad.
Para Donald, paciente de cuidados paliativos de Carolina Caring y veterano del Ejército, los momentos más importantes solían girar en torno a compartir sus experiencias vitales y la historia que tanto se había esforzado por conservar.
Donald creció en una casa de dos habitaciones escondida entre los bosques de Misuri. Pasó muchas noches durmiendo al calor de una estufa de leña. A medida que fue creciendo, Donald y sus hermanas recorrían a pie seis millas de ida y vuelta para ir al colegio. La primera vez que Donald durmió en una cama propia fue cuando se alistó en el Ejército de los Estados Unidos.
Donald fue un héroe estadounidense que luchó tanto en la Guerra de Vietnam como en la Guerra de Corea. Soportó muchas penurias y pérdidas, y superó un inmenso conflicto físico, emocional y espiritual antes de regresar a casa y retirarse del servicio.
Sus logros marcaron su interés de toda la vida por la historia y el coleccionismo. Con el paso de los años, Donald reunió una extraordinaria colección de objetos y recuerdos que conservaba en un cobertizo al que llamaba su «Dog House».
En la «Dog House», amigos y seres queridos podían admirar los objetos de recuerdo que había coleccionado a lo largo de su vida y que se remontaban a la época de la Guerra Civil. Cuando los visitantes no se quedaban deslumbrados por las estatuas de bronce y los recortes de periódico que conmemoraban la carrera militar de Donald, se sentían atraídos por una gran vitrina en la que se exhibían con orgullo las condecoraciones y medallas de Donald. Entre los objetos expuestos se encuentra una Estrella de Plata que Donald recibió de generales de una y dos estrellas.
La «Dog House» también está decorada con los cuadros y las obras de arte de su mujer, que eran lo que más apreciaba Donald.
Cada objeto era un recuerdo tangible de los momentos y experiencias que habían marcado su vida. Conscientes de la importancia de esas experiencias, el equipo de cuidados paliativos de Donald organizó la visita privada de un voluntario veterano que rendiría homenaje al servicio militar, las historias y la valentía de Donald mediante una ceremonia de entrega de insignias de «Carolina Caring Veterans».
Una soleada tarde de miércoles, la enfermera de Donald, su trabajadora social y un voluntario veterano se unieron a su familia para rendir homenaje a su servicio. Donald recibió una insignia especial de veterano, un certificado en reconocimiento a su sacrificio en defensa de la libertad y una manta acolchada cosida a mano por una de las pacientes voluntarias de Carolina Caring.
Su hijo y su hija, que habían pasado semanas cuidando de su padre, también recibieron un reconocimiento durante una breve ceremonia de entrega de insignias.
Aunque esta ceremonia tiene como objetivo agradecer y homenajear a los veteranos por su servicio, la respuesta de Donald puso de manifiesto que sus pensamientos seguían estando con las personas que habían perdido la vida —y con aquellas que en ese momento estaban dando un paso al frente— al servicio de nuestro país.
«Ya que estás aquí para darme las gracias —dijo—, he dejado a mucha gente buena allí [en el servicio]. Y lo que me da fuerzas es saber que hoy tenemos a un grupo de jóvenes que están dando sus primeros pasos, que son valientes, que recibirán la Medalla de Honor y que llegarán a hacer cosas que ni te imaginas que se puedan hacer».
Sus palabras permitían vislumbrar la perspectiva que había mantenido a lo largo de toda su vida. Incluso mientras se enfrentaba a los retos que le planteaba su propia enfermedad, Donald compartía su alegría y su optimismo con todos los que le rodeaban.
Para Carolina Caring fue un honor poder cuidar de Donald y de su familia durante su proceso de cuidados paliativos. Su historia refleja la importancia de ofrecer una atención compasiva que haga que cada paciente se sienta reconfortado, apoyado y valorado.
Para obtener más información sobre el compromiso de Carolina Caring con la atención a los veteranos, visita carolinacaring.org/veterans-care.
